Live and let die (1954) - Ian Fleming

"Il y a de bons moments dans la vie d'un agent secret. Des moments de vrai luxe, par exemple quand on lui demande de jouer le rôle d'un homme très riche. Il y a aussi des occasions où il se réfugie dans la belle vie pour effacer le souvenir du danger et l'ombre de la mort. Et des fois où, comme c'était le cas présent, il est reçu en invité sur le territoire d'un service secret allié".

Les premières phrases du second roman de Ian Fleming mettant en scène James Bond posent tout de suite l'ambiance qui va régner au fil des pages. Cette mission sera certainement l'une des plus dangereuses de l'espion, la mort planant constamment au-dessus de sa tête et de celle de Felix Leiter , le représentant de la CIA qui l'accueille à New-York et avec qui il a fait connaissance dans Casino Royale. Les deux agents sont chargés d'enquêter sur un certain Mister Big, mystérieux mafieux qui a la main mise sur Harlem grâce aux superstitions vaudou qu'il entretient sur le quartier et au delà, jusqu'en Jamaïque où se terminera le récit.

La Jamaïque justement ! Mister Big est soupçonné d'y avoir découvert un trésor de pirates et en écoulerait le contenu dans le but de financer des opérations de l'URSS. Comme il se basait sur des réalités historiques et géographiques françaises pour Casino Royale, ici Ian Fleming s'appuie de nouveau sur la réalité. Ainsi, il attribue le trésor découvert par Mister Big à Henry Morgan, pirate d'origine galloise du XVIIème siècle qui fût gouverneur de la Jamaïque et responsable d'importantes plantations de sucre. Il apparait aussi que l'auteur connait très bien les us et coutumes de l'île. On pourrait penser que c'est normal puisqu'il y a passé une longue partie de sa vie mais ça démontre surtout son esprit curieux et son intérêt pour les lieux et les hommes où il se rend. Ainsi, par exemple, on apprend que les jamaïcains appellent le vent du matin le "vent du Docteur" qui apporte le bon air de la mer tandis que le vent du soir est "le vent du fossoyeur" qui chasse le mauvais air de l'île pendant la nuit. Ces croyances lui sont rapportées par Quarrel, natif de l'île qui lui explique pas mal de particularités locales. On le retrouvera dans Docteur No. On imagine bien Ian Fleming apprendre toutes ces connaissances par une ou plusieurs personnes de la Jamaïque à l'image de son James Bond qui n'était rien d'autre que son double fantasmé.

Live and let die est très certainement l'un des plus sombres, intrigants et violents romans de Ian Fleming. Les mystères liés au vaudou, le teint gris de Mister Big à l'origine de rumeurs affirmant qu'il est un zombie voire même le Baron Samedi et qui est dans le vaudou l'incarnation de la mort, la jeune Solitaire assistante-esclave de Mister Big et ses pouvoirs surnaturels de voyante et bien d'autres éléments lui donnent une intonation particulière dans la littérature de Fleming. En plus de la terreur qu'il entretient par les artifices de la religion originaire du royaume de Dahomey, face à tous ceux qui se mettent sur sa route, l'ennemi emploie la méthode violente : meurtres, attentats, tortures, mutilations. James Bond se verra casser un doigt pendant un interrogatoire musclé avant de pouvoir s'en extirper et Felix Leiter perdra un bras et une jambe après avoir été jeté dans la gueule d'un requin. Cette mutilation transformera l'objectif de 007 en vendetta personnelle.

Il est donc presque surprenant de lire au milieu de cette histoire noire et violente des descriptions presque poétiques des décors et paysages de l'île: "Les flancs verts des hautes terres toutes couronnées de bambous se mariaient avec le vert sombre et luisant de l'arbre à pain. Soudain ce fut la forêt et un véritable feu de Bengale. A perte de vue ce n'était qu'ébène, acajou, mahoe et bois de campêche. Quand ils atteignirent les plaines d'Agualta Vale, ils entrèrent dans une mer verte, une mer de canne à sucre et de bananes qui s'étendait jusqu'à la frange lointaine des palmeraies qui bordaient la côte nord". Il est aussi frappant de constater qu'un environnement urbain comme New-York où se passe la première partie du roman paraisse plus étranger pour l'anglais qu'une île comme la Jamaïque. Une manière pour Fleming de dire que l'ancienne colonie est "naturellement" anglaise ? En tout cas, James Bond s'y sent un peu comme chez lui.

Concernant le personnage de James Bond lui-même, il est intéressant de s'apercevoir qu'il n'est pas cet agent sûr de lui et qui démarre au quart de tour dès que l'action prend le dessus comme le fait sa version cinématographique. L'espion peut par exemple avoir peur en avion jusqu'à avoir un comportement et des pensées à la limite de la rationalité. Alors qu'il est à bord d'un quadrimoteur, le vol est "pris dans une de ces tempêtes tropicales qui transforment instantanément le plus confortable des avions en un baquet hoquetant (...). Bond serrait si fort les bras de son fauteuil que la main gauche lui faisait mal (...). Vous dépendez des doigts insouciants du mécanicien de Nassau autant que du petit bonhomme qui au volant de sa voiture, prend soudain le feu rouge pour le feu vert et entre en contact avec vous pour la première et dernière fois, au moment où vous rentrez tranquillement chez vous en voiture, avec quelques pécadilles sur la conscience. Il n'y a rien à faire. On commence à mourir au moment même où l'on naît. Toute la vie, on joue à cache-cache avec la mort".

Pour l'affrontement final avec Mister Big, il doit se reposer et s'entraîner pendant une semaine avec l'aide de Quarrel. Il en reçoit d'ailleurs l'ordre de Strangways, le chef du M.I 6 aux Caraïbes. "J'ai prévu un certain nombre de choses pour vous, dit Strangways (...). J'ai emprunté la maison de repos de la West Indian Citrus Company, à Manatee Bay (...). Vous pourriez vous y reposer et vous y reposer pendant une semaine et vous entraîner (...). Il faut que vous soyez en grande forme pour essayer d'atteindre la Surprise et, honnêtement, je crois que c'est la seule manière d'avoir une réponse à nos questions".

Tout comme Casino Royale, la première traduction française ne respecta pas le titre original qui devint Requins et services secrets. Pourtant, Ian Fleming avait donné la justification de Live and let die. Un agent du F.B.I explique à James Bond leur politique vis-à-vis de Mister Big : "Tâchez de ne pas nous attirer d'ennuis. Cette affaire n'est pas encore mûre. Jusque-là, notre politique avec M. Big est "vivons et laissons vivre".
Bond regarda le capitaine Dexter d'un air railleur.
- Dans mon métier, dit-il, quand j'affronte un homme comme celui-là, j'ai un autre slogan, c'est "vivons et laissons mourir"".
Il faudra attendre la publication chez PLON en 1964 pour que le titre soit traduit correctement et devienne donc Vivre et laisser mourir.

Live and let die a été adapté en 1973 avec Roger Moore qui incarnait pour la première fois le rôle de 007. A mes yeux, il s'agit du pire film de la saga. Caricature de la blaxploitation sur fond de vaudou de pacotille avec cimetières en carton et épouvantails mécaniques, l'histoire a été profondément modifiée en dépit du bon sens. Comment a t-on pu oser faire une adaptation aussi ringarde et minable d'un roman aussi noir et violent ? Les seules choses à sauver dans cette mascarade, c'est la bande originale de George Martin et la chanson de Paul McCartney.